sportviktorn

 

Varje gång Liverpool ska ta sig ann Stoke oavsett om det är på hemmaplan eller bortaplan känner jag alltid lite extra ångest och oro inför det som komma skall. Och med tanke på vad som inträffade i säsongsavslutningen ifjol när Liverpool reste till Stoke och skämde ut sig totalt och torskade med 6-1 kommer Stoke på bortaplan för resten av mitt liv alltid vara ett trauma. På ett sätt kunde det inte bli bättre att få inleda säsongen med just Stoke på bortaplan för att direkt städa undan fjolårets förfärliga match och kunna gå vidare. 

 

 

Under helgen har vi varit bortskämda med att se en del bra fotboll, Manchester United och Tottenham bjöd upp till en ganska bra match och Chelsea och Swansea bjöd upp till dans direkt i en mycket fin 2-2 match. Men matchen mellan Stoke och Liverpool blev inte riktigt den bästa av matcher. För mig var det väldigt tydligt att Liverpool gick in för att sätta defensiven först och främst och inte gå bort sig när de hade bollen. På ett sätt kan jag förstå att de som var med och spelade fjolårets match till en början var lite försiktiga och inte riktigt vågade spela ut. Samtidigt kan jag tycka att det som har varit det har farit, det är en ny säsong som har börjat och då gäller det att växla upp och visa att man vill vara med i leken från början. Men den första halvleken präglades av många felpass och felbeslut från båda lagen. Och ur ett Liverpoolperspektiv var det inte särskilt många bra saker som går att ta med sig från den första halvleken. Det är klart att spelarna kan få beröm för att de inte släppte till så värst många målchanser, och spelet utan boll var väl stundtals helt okej men när vi väl fick tag i bollen hade vi svårt att göra något bra med den. Jag tyckte att hela laget hade stora problem med att få igång något form av spel i den första halvleken men en spelare som jag vill peka på lite extra är Coutinho. Jag tycker att vi får inte glömma bort att Coutinho är inte ens i närheten av en färdig spelare, han är trots allt bara 23 år och det finns en enorm potential i honom att bli en riktigt bra spelare. Men det som gör att jag inte håller honom som en av världens bästa spelare det är att glappet mellan hans högstanivå och lägstanivå är alldeles för stort. Han kan stundtals vara helt fantastisk när han vänder bort en motståndare och får trampa igång och leverera den avgörande passningen eller ta avslut, men när det blir lite mer köttigt på mitten då har han en tendens att tjura ihop och försvinna helt ur matcherna. Och jag tyckte att han rörde sig alldeles för lite i den första halvleken, han höll sig mestadels centralt i planen och det tycker jag i grunden inte är något fel i det men han måste vara mer på tå när bollen kommer till honom. Det fanns flera tillfällen då han hade läge att vända om och sätta igång en omställning men då valde han att vänta in bollen och såg inte vad han hade bakom ryggen och så kunde Stoke bromsa upp anfallet. Benteke är en spelare som har enorm press på sig med tanke på att han kostade öve 30 miljoner pund, och jag har varit skeptisk till värvningen men i den här matchen tycker jag inte att man kan hacka särskilt mycket på honom. Det måste ha varit hopplöst att vara Benteke i den första halvleken, för han fick ju inte särskilt mycket hjälp av sina lagkamrater. Lallana som jag tyckte inledde sin sejour i Liverpool riktigt bra när han fyllde på med löpningar inne i boxen och han var en av få som var kreativa spelarna i Liverpool under inledningen på förra säsongen. Men ju mer jag ser Lallana desto mer undrar jag vad det är för en funktion han ska fylla. När han inte löper in i boxen och erbjuder fler alternativ för Coutinho och Henderson att skicka in bollarna på då tycker jag inte att han bidrar med särskilt mycket nytta. De nya ytterbackarna Nathaniel Clyne och Joe Gomez tyckte jag skötte jobbet defensivt helt okej, men jag tycker ändå att de kunde ha vågat kliva fram mer offensivt. Joe Gomez kan jag förstå att han ville ta det säkra före det osäkra med tanke på att han i grunden är mittback och aldrig har spelat vänsterback, men Clyne har ändå spelat på den här nivån och borde kunna läsa av när det är läge att kliva fram och när det är läge att stanna kvar på egen planhalva. Å andra sidan är det ett samarbete mellan ytterbackar i sig att när den ena går fram då stannar den andra och tvärtom, och jag utgår från att det kommer ta ett tag innan det samarbetet mellan Clyne och Joe Gomez sitter. Men spelmässigt var inte den första halvleken så mycket att ha. Stoke hade en jättefarlig målchans när bollen efter några turer studsat fram till Glen Johnson av alla som försökte skicka upp bollen i krysset men han drog den över. Glen Johnson, en av de mest utskällda spelarna i Liverpools historia i modern tid numera i Stoke det var väl tur att inte han fick bli matchvinnare ikväll. 

 

 

Den andra halvleken tyckte jag inte heller skickade ut så värst många positiva signaler. Jag tyckte att vi försökte att spela oss igenom Stokes kompakta och täta försvar men det var sällan vi lyckades. Och ett tag tyckte jag att vårt anfallsspel blev lite väl lättläst då det stundtals bara handlade om att skicka upp långa bollar mot Benteke. Och Benteke är stor och stark och ska vinna mycket dueller i luften, men å andra sidan har han en eller ibland två motståndare som tar hand om honom då blir det svårt för honom att vinna bollen och kunna få med sig resten av laget upp. Den andra halvleken innehöll även den väldigt mycket felpass och tekniska misstag. Det kändes som att Liverpool inte riktigt var på tå i kombination med att de trots allt var lite mentalt darriga med vetskapen hur snabbt det kan rinna iväg om man tappar koncentrationen i defensiven. Och som sagt jag kan köpa att man försöker säkra istället för att riskera, men det får inte gå till överdrift det gäller att våga spela ett snabbt passningsspel med mycket rörlighet gärna några positionsbyten så att motståndarens backlinje och mittfält får mer och göra. Men jag tyckte att det fanns några situationer som var väldigt talande för hur den här matchen var. Det fanns en situation när Skrtel väntar in studsen efter att Stoke har slagit iväg en långboll vilket kunde ha ställt till det. Det fanns situationer då det fanns läge att ställa om snabbt vilket vi faktiskt har varit väldigt duktiga på då Rodgers har utvecklat vårt omställningsspel på ett bra sätt då det är hans främsta styrka som tränare. Men istället så spelade Skrtel eller Lovren hem bollen till Mignolet igen och så drog vi ner på tempot och Stoke kunde samla ihop sig och så var möjligheten till att ställa om snabbt borta. Jag tycker även att Ibe och Coutinho kunde ha tagit vara på ett flertal situationer då vi kunde ha tagit vara på när väl Clyne eller Gomez fyllde på, då kunde vi ha försökt bli bättre på att få Clyne och Gomez att komma till inläggslägen. Det kändes som att vi gick mot en typisk 0-0 match där vi gjort en helt okej match defensivt men att det där sista saknades för att avgöra matchen. Men så får han bollen, Philippe Coutinho tar sig loss från sin markering tar sikte mot mål och får iväg en riktigt fin träff med sin känsliga högerfot. Skottet är såpass hårt och välplacerat att det hjälper inte att målvakten är på den utan den sitter i det ena krysset och det var en underbar syn. Det blev aldrig någon riktigt forcering av Stoke utan Liverpool vann matchen till slut med 1-0. 

 

 

Jag tycker inte att jag kan få nog av att betona hur viktigt det är att inte dra några större växlar tidigt på säsongen och i synnerhet inte efter premiärmatcher. Men det viktiga för mig här är ju att Brendan Rodgers faktiskt klarade av att vinna en match trots att laget stundtals spelade riktigt dåligt. Jag har upplevt att Rodgers  sedan i våras långsamt och metodiskt grävt sin egen grav som Liverpooltränare. Det som jag och många andra som är kritiska till Rodgers har irriterat oss på är att det har varit väldigt mycket snack och samtidigt väldigt lite verkstad. Rodgers har stått fast vid att han är helt rätt man att träna Liverpool och därmed utgår jag ifrån att han ser sig själv som en blivande stortränare. Men för att jag ska bli imponerad av Rodgers som hans sätt att se på fotboll då måste han faktiskt börja leverera resultat och den här säsongen måste det bara ske. I min värld är Rodgers fortfarande en galen tränare som bara kan spela omställningsspel. Men trots att han i min värld är en tränare som har mycket att lära så lyckades han faktiskt få sitt lag att vinna den här matchen. Och att vinna trots att man spelar dåligt det är en styrka i sig. Och vi kan när vi summerar säsongen i maj prata om att det var just i den här matchen som rätt signaler skickades ut. Där vi har ett Liverpool med spelare som vet om att deras tränare i grund och botten kan spela ett mycket snabbt och effektivt omställningsspel men han kanske inte kan vinna några titlar eller etablera laget som ett Champions League lag. I min värld kan det här ha varit en vändning ur ett Liverpoolperspektiv, jag är faktiskt inte helt främmande för det. Däremot är jag rädd för att Rodgers kommer att fortsätta att experimentera och laborera med det här laget alldeles för mycket under säsongen. Och tittar vi just hur han ställde upp laget i den här matchen tyckte jag att det fanns en del frågetecken. James Milner och Jordan Henderson är två bra spelare, Jordan Henderson har vuxit ut till en riktig box till box spelare och James Milner är en spelare som jag utgår ifrån kommer att fylla en defensiv lucka. Men varför spela James Milner och Jordan Henderson på planen samtidigt, för mig är det ett tecken på att man prioriterar defensiven först och främst och inte vill satsa fullt ut framåt. För det kändes som att Henderson inte var så delaktig i den här matchen offensivt utan han tog ett litet steg tillbaka i planen, och James Milner är ju inte känd som en spelare som kommer farandes som ur en kanon in i straffområdet och erbjuder spelalternativ när inläggen ska skickas in. Det vill säga att spela Milner och Henderson samtidigt på det centrala mittfältet är för mig en lite för defensiv uppställning som man bara ska använda om vi inte förväntas föra matcherna, det är en sak om man möter Chelsea, Arsenal eller United men mot lag som Stoke tycker jag ändå att Rodgers borde satsa på en mer offensiv uppställning. Sedan är jag väldigt emot att spela med Benteke som ensam striker. Jag kan förstå att Mourinho spelar Diego Costa som ensam striker i Chelsea, för han kan sysselsätta en hel backlinje på egen hand då han inte bara är stark i duellspelet uta han kan även vinna en löpduell. För mig är Benteke mestadels bara stor och stark, som är tekniskt begränsad och som inte är särskilt bra spelare att slå djupledsbollar mot. Och med tanke på att Rodgers först och främst spelar omställningsspel tycker jag att det är helt fel att spela Benteke som ensam anfallare. Det är klart att han kan bli nyttig i luftrummet men när vi ska försöka spela bort motståndaren och luckra upp kompakta försvar då tror jag att Benteke är en lite för begränsad spelare för att funka som startspelare. Sedan litar jag inte på Lovren och Skrtel överhuvudtaget, jag tycker att Skrtel helt okej men han rycks ofta med i det kaos som Lovren oftast ser till att skapa på egen hand. I det långa loppet skulle vi må bra av att spela Sakho som mittback speciellt nu när Rodgers har gått tillbaka till att spela med fyrbackslinje. Men å andra sidan var det inte total kaos i backlinjen vilket var skönt att se. Jag tycker att Mignolet ska ha mycket beröm då jag tycker att han har tuffat till sig, nu styr han sitt försvar på ett tydligare sätt och han är mer beslutsam när han kliver upp i luftrummet och plockar in inlägg. Men för att återgå till Rodgers, jag tycker fortfarande att ska han bli en fantastisk tränare då måste han bli mer flexibel och börja anpassa spelet och formera laget utifrån det materialet som finns. Jag tycker att han borde gå över till att spela 4-3-3 eller 4-4-2 med diamant just för att han ska kunna få plats med både Coutinho och Firmino på planen då det finns fin potential hos de två. Jag tror att Firmino kommer att bli nyttig när han väl ha börjat komma in i vårt sätt att spela fotboll och kommer säkerligen att kunna göra en del poäng, men det gäller att han används på rätt sätt. Och nu undrar ni såklart om jag helt plötsligt har börjat bli mer av en Rodgersanhängare nu när jag skriver mer konstruktivt om honom. Nej, nej såklart inte jag respekterar Rodgers, han kan säkert bli en bra tränare på sikt. Och som sagt jag respekterar honom med det sagt tycker jag att han kan ta och välja att träna något annat lag än just Liverpool då jag inte tycker att han har någonting på Anfield att göra. Men å andra sidan om han står där i maj med en FA-cuptitel och har fixat en Champions League plats, absolut då har han börjat ta det här laget åt rätt håll men jag tror fortfarande att han är för envis och för begränsad som tränare för att etablera oss som ett topplag igen. Men som sagt han har ju ett tag på sig att motbevisa mig. Samtidigt tror jag att kan Coutinho fortsätta sin fina utveckling, kan Firmino bli den spelare vi hoppas på och Rodgers ser till att använda Henderson på rätt sätt då finns det goda möjligheter att vara med och utmana om topp 4. För jag tycker att om man tittar på offensiven så tror jag att man även i år kommer att göra sina mål, det bekommer mig inte så värst mycket men däremot måste backlinjen styras upp plus att Mignolet behöver fortsätta hålla den jämna nivå han höll under våren. Men bara det faktum att vi vinner den här typen av match där vi faktiskt inte riktigt var värda 3 poäng tycker jag ändå skickar någon form av signal att vi kan bli att räkna med. För det är den här typen av segrar som Liverpool tog ikväll som kan vara skillnaden mellan en 5:e plats och en 4:e plats. Men jag tror det som kommer att bli den viktigaste faktorn det är att vara bäst när det gäller som mest nämligen mot de övriga topplagen. Och samtidigt har vi inte råd att slänga bort för mycket poäng i inledningen så att vi tappar för mycket mark till topp 4 redan efter knappt halva säsongen. Men jag är nöjd med premiären såklart, spelmässigt finns det mer att önska men det var en ful och smutsig seger och det tar jag alla dagar i veckan då det aldrig är fel med fula segrar. Jag spelar hellre en match där det finns mycket att förbättra men där vi vinner ändå än att vi spelar bra men ändå förlorar, det är poängen som räknas och hur det ser ut på planen kommer egentligen i andra hand.